Корвин с товарищами объявился, как и положено, спустя два часа после отбытия из замка Дарг.

На этот раз из сверкающего портала отряд игроков появился молча, а лица их были сосредоточенными и напряженными — ни тени былого веселья и беззаботности.

— Привет, друзья! Надеюсь, вы опять с хорошими новостями?

— Угу, — пробурчал Корвин, с которого при гибели выпали сапоги редкого класса.

— Рианна, судя по изящной форме и небольшому размеру, это твое?

Граф вытащил пару эльфийских сапог цвета весенней листвы.

— Дай сюда! — лидер клана вырвал у «непися» нашедшую обувь и переоделся.

— Вот, держи, смотри, что мы для тебя присмотрели…

Зеленкин подошел ко столу и начал выкладывать вещи.

Зеленый камзол, расшитый золотом, модная шляпа, перевязь, черные узкие штаны-бриджи, кожаные перчатки и сапоги в тон камзола, тяжелая золотая цепь…

— По легенде ты — провинциальный граф, и хочешь развивать пивоваренное дело, которым твой род занимается уже много поколений. Поэтому и путешествуешь по городам в поисках новых рецептов, желательно старинных и фамильных — это даст тебе возможность спокойно перемещаться и обращаться к дворянам со вполне логичной и интригующей просьбой. А там уже слово за слово, бокал за бокалом…

— А чтобы ты мог искусно заговаривать языки и закупать рецепты подешевле, мы разработали тебе билд с упором в Красноречие, Обаяние и Торговлю! — подхватила Рианна.

Ее радостная тирада была прервана недовольным бурчанием со стороны стола, с которого на пол начали падать вещи. Мари, которая уже перебирала обновки своего супруга, явно была недовольна:

— Кто вообще это все выбирал? Половина вещей новая — ни старинного наследия, ни оттенка изысканного благородства. Вот это — говорит о полном отсутствии чувства стиля. На сапогах и перчатках явно сэкономили, а жадность не красит даже самого захолустного графа… Мой пупсик ведь не какой-нибудь барон! Цепочка неплохая, хотя лучше бы с бонусом на Харизму, а не на Интеллект…

Наконец, она прекратила терроризировать тряпье и повернулась к игрокам:

— Милые мои помощнички. Сжигать этот бесполезный мусор я, конечно, не буду, и выбрасывать тоже… — Мари едва заметно шевельнула рукой, и вещи пропали, перемещенные в ее инвентарь, — Но позвольте сперва прочитать вам небольшую лекцию о том, как и из чего складывается эффектный и убедительный образ представителя старинного дворянского рода!

— Между прочим, я сама все выбирала! — обиженно заявила Рианна, — И только попробуй сказать, что у меня нет вкуса. Я на тебя дипломированного дизайнера натравлю!

Услышав эти слова, Сумракс вздрогнул и шагнул за широкую спину Ухореза.

— Вкус-то у тебя отличный, — усмехнулась графиня, — а вот у этих тряпок… Вижу, вы делали ставку на Удобство и Роскошь. Но первый показатель важен лишь во время танца и при первой атаки в дуэли. А Богатство влияет на начальное отношение торговцев, банкиров, куртизанок и представителей высшего дворянства. Я бы порекомендовала влиять на  статус моего пупсика в глазах разных сословий более точечно, за счет Благородства, Привлекательности или Древности рода. 

— Ка… Какое еще «удобство» и «благородство»? Я не вижу таких параметров!

— Разумеется! Куда уж тебе… простолюдинке… — презрительно усмехнулась леди Мари.

— Ах ты сучка крашенная!

Девушки закружились вокруг стола, бросая друг на друга злобные взгляды.

— Может, вы все же сперва выслушаете, какие цели я для себя наметил, а уже потом будем решать, во что меня наряжать и какую легенду придумывать, чтобы до них добраться? — спокойно заметил Шардон.

Начинавшаяся буря мигом утихла, утратив всякий смысл.

— Итак, из двенадцати герцогов я отобрал пять кандидатов, к которым, как мне кажется, можно найти подход и добиться включения моего имени в списков законных наследников…

Присутствующие расселись поудобнее, и приготовились слушать.

— И после некоторых размышлений, я остановился на герцоге Бурвилльском. Он достаточно стар, и у него нет наследников.

— А ты знаешь, почему? — вкрадчиво поинтересовался Зеленкин.

— Потому что они были убиты?

— Да! Все его двенадцать сыновей и дочерей! Этот твой герцог был никем иным, как Кровавым Генералом. Величайшим полководцем, который не проиграл ни одного сражения и нажил столько врагов, что можно сколотить собственный Легион Мстителей. Поэтому он вынужден жить в самом надежном замке во всей Империи, который вместо сторожевых псов охраняют цепные драконы.  Этот престарелый параноик даже в туалет не ходит без пары десятков охранников, а еду герцога пробует на яды больше народу, чем было на свадьбе твоей дочки, включая всех женихов!

— А еще у него три официальных двойника и с десяток магических доппелей, — кивнул Шардон, — по-моему, это идеальный кандидат в отцы для графа из западной провинции. К тому же, я еще никогда не видел настоящих драконов!

Глава 8. Интеграция

— Как насчет основного цвета? Может, выберем красный? — продолжала хлопотать вокруг графа Рианна, — Благородный оттенок «бордо» будет очень в тему!

Шардон отрицательно мотнул головой:

— Нет, меня вполне устраивает зеленый. Психологи считают, что он успокаивает и настраивает на позитивные эмоции. Только нужен оттенок более нейтральный, не такой ядовитый. Как насчет цвета «два е восемь бэ пять семь»?

Мари вздрогнула и сделала шаг назад, удивленно глядя на мужа.

Угрюмый перехватил ее взгляд и покрутил у виска, комментируя:

— Так-то он мужик хороший, только малость по голове на войне стукнутый. Может, целителю толковому его показать?

— Оливковый? Ментоловая зелень? Малахит? Я думаю, ментоловый оттенок подойдет лучше всего. Кстати, герцог Бурвилльский обожает охотиться, и это еще один плюс в пользу зеленого, — продолжал предлагать варианты Шардон.

Затем за дело взялась графиня.

— Что мы знаем о герцоге? Он — старый военный, а его род очень древний. Значит, ненужная роскошь и вычурная мишура нам ни к чему.

С этими словами она убрала самые богато украшенные наряды с пестрой вышивкой.

— Строгий покрой, напоминающий военную форму. Повышаем параметр Удобства и понижаем Привлекательность.

Узкие лосины сменились удобными брюками из мягкой ткани, а белая шелковая рубашка с расшитыми золотом манжетами — на более простую, сдержанного оттенка.

— Теперь нужно добавить вензеля, крохотные коронки и что-то, указывающее на древность рода Шардонье.

— Но мой род совсем молодой…

— Позаимствуем элементы из гербов каких-нибудь известных фамилий. Тебя называют Рыжим Лисом, а это довольно старинный символ, который используется наряду с мангустами и крабами.

— Крабами? — усмехнулся Ухорез.

— Это воплощение надежности и стабильности. Кстати, краб, это так же эмблема императорской панцирной пехоты… И еще нужно как-то обыграть ваше, то есть, разумеется, наше фамильное занятие. Как насчет лисьего хвоста из белоснежной пивной пены?

— Выглядит стильно, — Сумракс по описанию набросал эскиз герба семьи Шардонье.

— А по мне так странновато, — заглянула ему через плечо Рианна, — Лиса рыжая, а хвост у нее белый. Может, тогда всю лису белой сделать?