— Нравится цитировать? Мне тоже. Как говорил Гай Юлий Цезарь: «Я люблю предательство, но ненавижу предателей».

С этими словами Шардон рывком распахнул дверь и мощным толчком выпихнул в нее Пумперкилля. И Максимус тут же точным броском отправил перчатку прямо в лицо Пумперкиллю.

— Что?! — отшатнулся тот.

— Что-что… Дуэль принимай — убивать тебя буду!

Писарь огляделся. За разговором он и не заметил, как оказался у выхода из Библиотеки. Так что сейчас «непись» находился на улице, за пределами безопасной зоны, в которой были запрещены драки, дуэли и прочие смертоубийства.

— Ты меня обманул, граф! — злобно прокричал он.

— Я тебе ничего и не обещал.

— А вот хрен вам с тертой морковкой — я отказываюсь от дуэли!

Пумперкилль выхватил магический свиток, но тут же выронил его — вместе с рукой, которую точным ударом меча отрубил ему Максимус, текущий билд которого в гайдах значился как «охотник на магов».

Своим вызовом на дуэль он просто отвлек внимание «непися», чтобы сократить дистанцию и наложить на себя нужные бафы. Писаря вывели не к главному входу Библиотеки, который тоже был мирной зоной, но с разрешенными дуэлями, а к «черному», где никаких запретов не было.

Через десять секунд с помощником герцога было покончено.

— Теперь у нас есть сутки, чтобы удивить господина Шарманьяка неожиданным визитом, — прокомментировал Шардон, наблюдая, как Угрюмый обыскивает тело…

Глава 13. Ориентация

— Командир, ты уверен, что мы правильно идем? — в очередной раз переспросил Угрюмый, оглядываясь по сторонам.

— Да, — уверенно заявил шагающий впереди Шардон.

— Как по мне, так мы только дальше в лес уходим, — не унимался министр обороны.

— Это парк. Самый обычный парк. И здесь всего одна дорога, ведущая ко дворцу, так что заблудиться весьма маловероятно.

Стоявшее в пяти шагах от посыпанной мелким белым песком дорожки дерево вдруг с треском вырвало свой корень из земли и обрушило его на графа, который даже скорости шага не убавил, хоть и успел рассмотреть грозящую ему опасность.

Сверкнул клинок Максимуса, рассекая корень растительного монстра надвое, и обе его половины бессильно упали на тропу парой крупных поленьев, обозначенных системой как «Источник ресурсов». Хозяйственный Угрюмый быстро склонился над ними и обыскал, сгребая в инвентарь Поленья (х2),Молодые побеги (х5), Ядовитый плющ (х1) и 400 золотых монет — а вот нечего добру пропадать!

— Долго нам еще топать? — недовольно пробурчал он, закончив собирать лут, и отбрасывая в сторонуГнилое неспелое червивое яблоко, — Жрать охота!

— Мы же недавно привал делали — неужели не наелся?! — возмутилась Рианна.

— Там того привала всего пять минут, — вздохнул Угрюмый, — Я даже доесть не успел.

— Ага. И вино допить.

— Вот и я говорю — разве это дело?! Оставить половину сочной индейки и почти целый кувшин вина! — охотно поддержал девушку Угрюмый, не уловив сарказма в ее голосе.

Шардон внимательно изучал только что атаковавший его клен, который снова притворился самым обычным деревом, надежно укоренившимся на многие-многие метры вглубь земли.

— Не знаю, — наконец, ответил он.

— То есть как это? Вон же дворец — рукой подать!

— Визуально до него две сотни шагов. По карте — пятьдесят. Но за последние два часа мы прошли не менее полутора тысяч шагов и преодолели всего половину пути. Несмотря на то, что от ворот до замка — ровно сто семь метров, если верить карте.

— Значит, еще два часа?

— Теоретически, — согласился граф.

— А кушать действительно охота, — подала голос Рианна, — Киря, у тебя, случайно, не осталось еще парочка тех хрустящих эльфийских булочек?

— Могу яблок нарвать, вон они растут, — махнул рукой куда-то вперед Угрюмый.

— Не стоит сходить с тропы. Этот парк полон опасных сюрпризов и ловушек.

— Уж я-то заметил, — машинально потер окровавленный бок министр обороны.

Ему больше всего досталось, прежде чем незваные гости поняли, что прогулка по дворцовому парку в полночь — очень опасное мероприятие, чреватое травмами и не только. Разумеется, раны Угрюмого давно были исцелены зельями и заклятьями, но одежда пока еще оставалась испачканной, хотя со временем пятна крови и грязи заметно уменьшались.

— Смешно будет, если мы через пару часов снова выйдем к воротам. Раз уж тут такая чехарда с расстояниями творится, то я и такому исходу совершенно не удивлюсь, — Корвин протянул сестре булочку, — Держи.

— Говорил же я — днем идти надо, — недовольно пробурчал Угрюмый.

— Тогда наш визит не стал бы внезапным, и мы бы утратили элемент неожиданности.

— А сейчас что — как снег на голову этому твоему герцогу-стихоплету свалимся? Да мы уже третий час под его окнами гуляем! За это время он мог успеть и пожрать, и ванну принять, и парочку каких-нибудь смазливых служанок отлюбить!

— Ого! — раздался вдруг прямо перед ними голос, — Надо же, как вы точно описали мое обычное вечернее препровождение, милейший. Разве что со служанками я дел не имею, предпочитая принимать ласки от неутомимых графинь и маркиз. Желательно замужних, хе-хе, у таких и комплексов поменьше, и фантазия побогаче!

— Где ты? Покажись! — крикнул Шардон, обращаясь во тьму.

— Да я особо и не прячусь…

Кем-то брошенный огрызок ударил Угрюмого точно в лоб. Тот закрутил головой по сторонам, пытаясь отыскать обидчика. И тьма перед ними расступилась.

— Мы что, вернулись к началу тропы? — удивился министр обороны.

Прямо перед ними на расстеленной походной скатерти спокойно сидел герцог Шарманьяк собственной персоной. В правой руке он держал глиняный кувшин, а в правой — жареную ногу индейки.

— Эй, это моя нога! — возмутился Угрюмый.

— Да? А на вкус, как самая обычная курица… Да и твои ноги вон, все на месте… пока что…

— И мое вино!

— А вот оно, кстати, отменное. И откуда только у вас такое сокровище?

— Из моей собственной винокурни, — подал голос Шардон.

— Хм… Оказывается, все же есть хоть что-то достойное в этой вашей глуши, откуда вы заявились. Между прочим — ночью и без приглашения! Чего настоятельно не рекомендуется делать без моего на то великодушного дозволения. Это смертельно опасно, — беззаботно заявил он, — Но у вас тут такая интересная компания образовалась, что я решил понаблюдать за вами лично.

Второй огрызок угодил в грудь Шардону.

— У нас есть приглашение, — спокойно отозвался тот.

— Даже так? — удивился герцог, — Ах да, это же ты тот рыжий, которого я утром пригласил в гости? Только не думал, что ты заявишься ночью, да еще и с целой шайкой убийц! Это так заба-а-авно, что я так сходу даже рифму подобрать не могу…

— Мы просто решили сделать вам сюрприз, господин герцог. И ни в коем разе не смертельный.

— Ну-ну… Ворон ворону кричит: «Знаю, где обед лежит!» В чистом поле под ракитой — писарь герцога убитый! Как думаешь, о ком это?

— Понятия не имею.

— Тогда я сам подскажу. Имя Пумперкилль — говорит тебе о чем-нибудь? Ладно, граф, шутки в сторону! Ты убил моего человека, а я взамен заберу одного из твоих людей. Красотка, убийца, слуга и какой-то непонятный хлыщ — какой же сложный и интересный мне предстоит сделать выбор!

Герцог взмахнул ножкой индейки, словно волшебным жезлом, и темнота вокруг группы Шардона вдруг взорвалась сотней огней и звуков.

— Мы окружены, командир, — угрюмо озвучил очевидное министр обороны.

— Поправка: красотка и хлыщ принадлежат к расе эльфов, а не людей, так что у тебя остается всего два варианта, — отозвался граф.

— Софистика? Хм, забавно-забавно.

— Как ты узнал о нашем появлении? Мы же…

— …вы же отключили сигнальные заклинания и обезвредили ловушки? Должен заметить, это было проделано весьма умело. Допустим, вам просто не повезло. Меня сегодня мучила бессонница, и я решил прогуляться по парку. И совершенно случайно именно тогда, когда вы решили почтить меня своим внезапным визитом. Такой вариант тебя устроит, граф?