– Мне надоели эти пляски…

С этими словами великий дуэлянт сменил стойку и по-особому вывернул кисть, в которой сжимал клинок. Глаза его противника сузились, а движения стали чуточку медленнее.

– Н-на! – единым движением принц ушел в сторону и ударил точно в кисть графа, выбивая из его руки…

…обычную деревянную дубинку.

– Какого?

Тем не менее, Айвен был слишком опытным бойцом, чтобы упустить тот краткий миг, пока соперник будет обезоружен, и потому тут же нанес точный «Удар в горло», который должен был поставить точку в этом уже основательно подзатянувшемся поединке.

Изобразить удивление в четвертый раз он не успел: его клинок наткнулся на умелый блок, и все усилия и потраченная на удар Энергия ушли впустую, а слишком длинная анимация «Удара» оставила его беззащитным на 0,45 секунды.

Чем и воспользовался Шардон, нанеся ответный удар.

Оглушающий.

Требующий полной неподвижности противника и целую прорву энергии, которую он как раз успел к этому моменту восстановить.

Следующие 2,3 секунды граф из далекой провинции сосредоточенно убивал беспомощного принца. И когда тот снова обрел подвижность, участь его была предрешена.

– Пощады! – прохрипел побежденный.

– Не в этой жизни, – покачал головой Шардон, обрушивая пылающую сковородку на окровавленный затылок принца Авейна.

Условие задания «Братоубийственная война» выполнено!

Награда: 20 000 Опыта, -10 000 Репутации у Императора.

За наградой «титул герцога» обратитесь к герцогу Кайну.

Получен 41-ый уровень!

Глава 32. Основы загробной жизни

— Господин Шардон? Его сиятельство хочет вас видеть, следуйте за мной. Немедленно…

Появившийся внезапно дворецкий никакого внимания не обращал ни на леди Мари, ни на Максимуса, ни на Шныгу, что стояли рядом со своим мужем, нанимателем и господином соответственно.

Они переглянулись и пошли за чопорным слугой, который двигался в сторону лестницы на второй этаж, где, судя по плану, находились господские спальни, комната трофеев и рабочий кабинет герцога Кайна Эдеррского, теперь уже последнего представителя своего рода.

По крайней мере, на ближайшие 24 часа.

– Прошу прощения, господа и… и дама, – дворецкий остановился, — Но его сиятельство особенно отметил, что хочет видеть своего хорошего друга и уважаемого гостя в единственном числе. Вам придется подождать здесь.

— Как скажешь, – ответил за всех Максимус.

Шардон кивнул ему и шагнул в комнату, дверь в которую ему любезно распахнул дворецкий.

Вот только это оказался не рабочий кабинет, как было указано на карте, а Тюремная камера.

Находясь в которой, он становился временно отрезан от внешнего мира. А еще здесь были разрешены нападения на союзников, даже не смотря на то, что сам особняк был мирной локацией, исключающей возможность стандартного PvP. К которому, в том числе, относились и сражения между «неписями», а не только игроков с игроками.

— Отличная работа, граф! Признаться честно, был момент, когда я даже засомневался в успехе нашего мероприятия! Присаживайтесь…

Хозяин бала разливал вино по бокалам, и указал гостю на кресло с резной спинкой.

– Ох, вы даже представить не можете, как я порой устаю от этой суеты, мой дорогой Шардонье! Вся эта напускная любезность, чопорные поклоны, великосветские беседы… И в каждом жесте, в каждом слове и в каждом поклоне — фальшь, вранье и предательство!

— Да, мне сложно такое представить, – согласился с ним граф, – Но, надеюсь, смогу понимать вас лучше, когда сам стану герцогом и смогу устраивать подобные мероприятия.

— Об этом я с вами и хотел поговорить, мой друг и уже почти сын. Да вы пейте, пейте…

И герцог сам сделал внушительный глоток.

– Понимаете… Дело в том, что теперь я стал единственным и полноправным наследником нашего славного рода. И единственный живой свидетель того, что это произошло не случайно, а с моей подачи — это вы.

– Верно.

— А как нам известно, такие опасные свидетели долго не живут. Вот вам, например, жить осталось минуты две.

– Вы меня отравили?

– Именно! Традиционно, изящно и коварно -- настоящая высокая политика, а не эти ваши вульгарные размахивания острыми железными предметами. Хотя, должен признать, братца Авейна ты разделал знатно! Ничего, что я к тебе на ты? Все равно сейчас ты сдохнешь, наш контракт обнулится, и завтра вечером ты ничего и не вспомнишь ни обо мне, ни о нашем договоре!

– Вы, ваше сиятельство – подлец, лжец и мерзавец.

– Точно подмечено, граф! Жаль, что ты такой наивный простак, и дал обвести себя вокруг пальца.

Шардон захрипел, схватился за горло и рухнул на пол.

Над ним появился дворецкий, присел на корточки, провел рукой над лежащим графом и поднял голову, глядя на своего хозяина:

– Он мертв, – констатировал призрачный «непись».

– Избавься от тела. Вышвырни его в ров.

Конечно, через час оно само бесследно исчезнет, но и на это время нужно было скрыть покойника от посторонних глаз.

– Ваш господин отдыхает с моим господином и двумя очаровательными барышнями, – торжественно объявил дворецкий, высунув голову наружу прямо через дверь, – Велели их не беспокоить и возвращаться утром. А еще лучше к обеду.

– Сейчас я этому кобелю похотливому устрою «очаровательных барышень»! – вскинулась леди Мари, и Максимус со Шныгой насилу смогли ее утихомирить.

Максимус > Мари: Идем лучше вылавливать нашего покойника, пока его пираньи не сожрали, или что тут водится. Феникс проследил, где выбросили его тело.

Мари > Максимус: Как думаешь, я была убедительна в своем праведном гневе?

Максимус > Мари: Очень! Правда, дворецкий пропал, так и не увидев этого великолепия.

Разумеется, Шардон не доверял герцогу, библейский прототип которого тоже не отличался честностью и благородством. История братьев Каина и Авеля нашлась в его базе данных, так что особых иллюзий по поводу своей награды граф Шардонье не питал.

Именно потому он и так стремился к заветному 40-ому уровню, на котором открывалось особое умение, позволяющее притворяться мертвым. Охотники и Рейнджеры получали его на 20-м уровне и называлось оно «Притвориться мертвым». Благодаря этому навыку лесные бродяги обманывали зверей, что оказались для них слишком сильны.

У воровского подкласса Атамана аналог этого умения назывался «Прикинуться жмуриком», и помогал перехитрить уже разумных соперников, и работал даже в PvP. Впрочем, там была уже своя механика, но для того, чтобы обмануть герцога Кайна, и этого хватило.

– Багром, багром его цепляй! – командовала леди Мари, – Да тыкай посильнее, не жалей, он же все одно как мертвый! – а шепотом добавляла, – Я тебе еще припомню «барышень», кобель бородатый…

Извлеченный из Шардон муженек и впрямь был похож на покойника, но состоявшие с ним в одной группе могли видеть, что работает специальный дебаф трансформации, таймер которого вот-вот…

– С возвращением, великая толстая господина! – первым поприветствовал хозяина верный гоблин, – Твоя надо было Шныгу слушать и взаправду помереть. Шныга великий колдун-некромант. Хороший зомби делай из господина: жирный, вонючий…

– А ну руки от него убери, колдун! Как ты себя чувствуешь, любимый и бесценный муж мой?

– Хорошо. Только в боку что-то колет.

Очнувшийся граф бросил взгляд вниз и увидел источник своего дискомфорта: торчащий из-под ребер багор, который сжимала в руках его супруга.

– Ой! Прости!

– Как все прошло? – сразу перешел к делу Угрюмый, оставивший даже ради этой миссии свою новую пассию.

Военный ИскИн проверил состояние своего персонажа.

Внимательно изучил логи и списки контрактов.