Полоска его здоровья мгновенно окрасилась в серый, и список потерь увеличился до четырех.

Призванные чародеем животные после смерти своего создателя медленно растворились в воздухе, и на «минном поле» остались лишь странные ползучие растения, нелепо перебиравшие корнями-щупальцами — те, что были призваны друидом.

— Эй, маг. Ты же специалист по растениям? — крикнул ему Шардон, как и все, наблюдавший издалека.

— Да.

— У тебя есть заклинание или умение, позволяющие находить их под землей?

— Да.

— Ну так используй его!

Друид закрыл глаза, вскинул посох и «огляделся», по-прежнему зажмурившись.

— Здесь этой пакостью вокруг все усеяно, и так плотно, что не пройти, — наконец, отрапортовал он.

— А там, где был взрыв?

— Пусто. Пока что пусто, но уже появился корень. Не знаю, как быстро он вызреет.

Ловкач задумчиво пробормотал:

— Похоже, что на призванных существ эти огурцы-камикадзе не реагируют. Я бы мог расчистить часть пути, но с каждой смертью время возрождения удваивается. Раз двадцать помру, а вот как быть дальше… Может, еще бессмертных нанять?

— Одна смерть — трагедия, а миллион смертей — статистика, — вздохнул Шардон.

— Опять Суворов?

— Сталин. Нет у меня столько денег, чтобы трупами целые минные поля заваливать.

«Непись» вдруг умолк и повернулся к Шныге. Маг Смерти увлеченно долбил землю концом своего некромантского посоха, пытаясь достать скрывшегося в норке дождевого червяка. И это занятие было для него куда интереснее, чем ведущиеся вокруг разговоры.

— Господин министр магии, — окликнул его граф.

Никакой реакции.

— Господин придворный некромант…

Удары стали сильнее и чаще, из уст гоблина раздались проклятья в адрес «коварный маленький змея»!

— Шныга!

— А? Тута моя, — глуповатый «непись» наконец понял, что обращаются именно к нему.

— Сколько ты можешь призвать скелетов?

Гоблин начал загибать пальцы, беззвучно шевеля зелеными губами.

— Думаю, от него будет маловато проку. Видно же, что он Интеллектом особо не блещет, да и как некромант — явно слабоват, — ухмыльнулся один из наемников, который тоже оказался Магом Смерти, — Доверьтесь настоящему профессионалу. Я все сделаю.

И он вскинул свой посох.

Замечательный посох, выточенный из цельного куска черного кварца и украшенный черепом, в глазах которого чернели идеально круглые камни-морионы. Острый конец оружие мага ударил в землю, и от него во все стороны пошли трещины.

Из этих трещин начали появляться костяные руки, и вскоре на свет выбралось полтора десятка отличных двухметровых скелетов, выряженных в ржавые доспехи и вооруженных обломанными клинками, покрытыми ядовитой слизью.

Сильные воины 30-го уровня, почти на треть увеличившие мощь небольшой армии Шардона.

Подчиняясь приказам призвавшего их мага, отряд нежити дружно зашагал по мосту и углубился во вражескую территорию.

Взгляды всех присутствующих неотрывно следили за мертвыми воинами.

Расчет военного ИскИна оправдался: спрятанные под землей огурцы-камикадзе игнорировали не всех призванных существ, а только растений и животных, считая их вполне безобидными.

А вот целый отряд воинов-скелетов был воспринят как угроза — земля вокруг дружно марширующей нежити начала вспучиваться, и раздались десятки громких хлопков.

Шаг. Другой. Третий.

Последний скелет так и не успел сделать четвёртый шаг, рухнув на землю безжизненной грудой костей и железа, каковой он и являлся.

— Еще! — приказал Шардон.

— Нужно отдохнуть, — покачал головой Маг Смерти, — Вся мана на заклинание ушла, да и перезарядится оно минут через двадцать.

— Надо было больше некромантов нанимать, — Угрюмый традиционно был мрачен.

— Не надо…

Шныга действительно был не особо силен как некромант. Комбинированный класс воина и мага не мог похвастать ни высоким Интеллектом, ни большими запасами маны. Да и заклинаний он выучил едва ли с десяток — искусство Магии Смерти давалось ему с трудом.

Зато каждое из них он развил до потолка своих возможностей.

Хоть потолок тот был и невысок. Невысок настолько, что предельный уровень призываемых гоблином скелетов был всего лишь пятым.

Мастер Кадаврис же мог призвать 15 скелетов 30-го уровня, что он только что и проделал.

Шныга вскинул свой простой деревянный посох, кривизна которого была достойна премии Мебиуса. Пробормотал заклинание и ударил в землю.

Та раскололась, и из трещины выбрался самый обычный скелет 5-го уровня.

Губы Кадавриса разошлись в презрительной усмешке. Призванное гоблином костяное недоразумение шаталось под порывами ветра, вместо доспехов скелет был обмотан остатками истлевшего плаща, а вместо меча сжимал желтую берцовую кость.

Следом за ним выбрался еще один. И еще, и еще…

Когда счет выползающих на свет скелетов перевалил за два десятка, улыбка пропала с лица наемника, и в его взглядах, бросаемых на гоблина, появилось что-то, похожее на уважение.

— Шныга думает, надо их по один штука посылать… — наконец, заявил тот, вытирая пол со лба.

Перед придворным некромантом, скрипя костями и покачиваясь на ветру, стояла настоящая армия из 82 слабых, никчемных скелетов 5-го уровня. И вот один из них, повинуясь приказу создавшего мага, неуверенно зашагал по мосту, в сторону коварной западни, устроенной ханганцами.

— Трупами завалить… Дошло! До меня наконец-то дошло! — Ловкач хлопнул себя по бедру и рассмеялся… 

Глава 22. Ликвидация

Благодаря скелетам Шныги, удалось проделать достаточную брешь, чтобы запустить туда отряд бойцов с простой инструкцией: пометить места, где появлялись взрывоопасные «огурцы».

Это были не обычные ловушки, мгновенно появлявшиеся, как только пройдет заданное время, а растения, вырастающие из семян и имеющие свой жизненный период, пусть и очень короткий. А значит, их можно было уничтожить до того, как они станут опасны. Именно этим и должны были заниматься три специально выделенных наемника, которые регулярно обходили безопасную зону и собирали появившиеся ростки.

Не уничтожали, а именно собирали — как и любые другие растения, получая при этом пару стеблей, несколько монет и иногда Семя Фунгуса-Пороховика. Именно так и назывались эти «живые мины». Все найденные семена они сдавали запасливому Шардону.

На границе безопасной зоны он поставил невысокую плетеную изгородь, так что больше потерь среди личного состава не было. Пока что.

Отправив во все стороны небольшие группы разведчиков, ИскИн открыл вкладку умений.

Изначальный билд ведущего светские беседы дворянина, который он планировал развивать, не годился для ведения масштабных боевых действий, так что часть сэкономленных Очков Умений ему все же пришлось потратить на изучение и развитие более актуальных сейчас навыков.

Полководец (5 урв)

Позволяет использовать функции группового чата для общения внутри текущего отряда. Увеличивает размер создаваемой вами группы на 2 человека и отряда – на 20 человек.

Характеристики подчиненных:

Группа (10 человек): +10% к скорости и Защиты;

Отряд (50 человек): +5% к скорости и Защиты

Военный лагерь (2 урв)

Раз в 12 часов вы можете объявить любое здание или укрепление Военным Лагерем, на 10% улучшив его характеристики. Все члены вашей группы или отряда, находясь в Лагере, получают:

+3 к Выносливости;

+20% к восстановлению Маны, Здоровья и Энергии.

Военный поход (2 урв)

Объявив военный поход, вы снимаете все временные эффекты снижения параметров с членов вашей группы или отряда. Все они получают Эффект «Марш-бросок»: +10%к скорости на 1 час.

+20% к получаемой за убийство репутации и славе, пока действует «Марш-бросок».

Шардон тут же активировал умения «Военный Лагерь» и выяснил, что набор разрозненных палаток, землянка и кое-какое подобие частокола на роль укрепленного лагеря не годятся. Ограничивать действие полезного эффекта лишь одной палаткой он не хотел, поэтому, выделив прорехи в обороне, он бросил на их устранение полдесятка наемников.