– А если не получится?

– Тогда придется добираться до замка герцога через Долину Смерти.

– Ну я-то карту смотрел внимательно. Думал, может ты чего не доглядел или не дочитал. Это ведь локация пятьдесят пятого уровня, забитая монстрами и разумными вихрями тьмы, что зовутся Ветрами Смерти – отсюда и названия этой долины.

– Я тоже читал и смотрел внимательно. И про ветра смерти знаю.

– И?

– Будем надеяться, что сумеем отыскать герцога в самой Академии.

Шардон продиктовал портальному мастеру-магу название места, куда он хочет отправиться, и тот завозился с настройками, двигая туда-сюда рунные камни по высеченной в куске мрамора карте. Наконец, закончив приготовления, он пригласил путников пройти в арку портала.

Граф глянул на стоимость переноса, которая высветилась после всех этих манипуляций и тяжело вздохнул. Если так пойдет и дальше, то взятых с собой денег не хватит даже на дорогу в одну сторону. А он еще рассчитывал запастись свитками «Маяка Ллойда» и прикупить что-нибудь для себя.

– Это слишком дорого, – покачал он головой.

– Или плати и прыгай, куда тебе надо, или не плати – тогда проваливай.

– Мы вернемся чуть позже, – пообещал Шардон и развернулся.

Угрюмый погрозил чародею кулаком и проследовал за хозяином. Нагнав его, поинтересовался:

– Ну и что делать будем?

– Нужно раздобыть денег.

– Помнится мне, через два квартала и налево, будет Лихой Переулок. Там за час можно с десяток каких-нибудь простаков грабануть… – тут же предложил министр обороны.

– И много ты таким образом заработаешь?

– С моим уровнем да умениями – монет по пятьсот с каждого.

– Итого пять тысяч за час. Маловато, да еще и стража может нагрянуть. Пойдем глянем, что тут на местном аукционе творится, и на чем можно денег поднять быстро и без риска.

– А ежели вдвоем – так и до восьми сотен выйдет, а, командир? Как думаешь? – пропустил его слова мимо ушей Угрюмый.

Но граф Шардонье уже шагал в сторону Аукционного столба, прикидывая, что из его снаряжения можно продать, чтобы сколотить достаточный стартовый капитал для начала торгов.

* * *

Реальный мир, Москва

Квартира Селезневых

Лариса вошла в комнату, и разговор тут же стих, а взгляды присутствующих устремились в ее сторону…

– Мам, пап, привет… – вымученно улыбнулась она, стараясь выглядеть радостной.

– Что с тобой, доченька? Да на тебе лица нет! – всплеснула руками мама.

– Да откуда ж у нее лицо-то возьмется, а? Сидит днями в этой своей коробке – вон, даже на семейный ужин опаздывает! И это в соседнюю комнату, а?! Это как такое возможно вообще, а?

Отец был немного глуховат, и, как и многие люди его возраста, отказывался и от операции по восстановлению слуха, и от корректирующего импланта, а пользовался старой моделью слухового аппарата. Который, разумеется, почти не помогал. Поэтому всем и приходилось общаться с ним на повышенных тонах, да и сам он имел обыкновение покрикивать.

– Уймись уже, дед, – попыталась успокоить его супруга, – Доченька, да ты садись, не стой. Вот, накладывай себе: салатик, тарелочка вот сырная… вино наливай.

– Ты где тут деда увидела, а, Татьяна Михална? Откуда ж деду взяться, если ни балбес этот, ни эта глиста малахольная нас внуками радовать не спешат?

– Да какие их годы – успеется еще. Пусть на ноги сперва встанут.

Кстати о ногах…

Лариса бросила быстрый взгляд на Кирилла, который старательно уминал что-то из тарелки, делая вид что невероятно увлечен этим процессом. Судя по всему, кибер-протезы он уже снял, чтобы не расстраивать родителей, а значит, о его травме лучше не упоминать.

– Ну у тебя-то хоть все нормально с работой, а, Ларка? А то Кирюха нас уже… «порадовал», – отец бросил на сына испепеляющий взгляд.

– Просто замечательно! Вот как раз только что и уволилась. Прощайте мудаки-начальники, коллеги – змеи подколодные и постоянные переработки без премий и выходных пособий…

Наступила тишина. И даже брат уставился на нее с недоумением.

– И куда ж ты теперь? На улицу с голым задом? – тихо пробормотала мать.

– Устрою небольшой отпуск. Отдохну, приведу себя и мысли в порядок. А хотите, мы с Кириллом к вам махнем на недельку, в Саратов, а? С парнем своим вас могу познакомить. Он э-э-э… В общем, недвижимостью занимается…

Лариса решила, что «дизайнер ландшафтов и интерьеров» звучит не так солидно, поэтому подобрала более впечатляющий «синоним».

– Мда. Удивили, так удивили родителей детки, – холодно отозвалась мать, – Ох и испортила вас столица, как я погляжу.

– Ма, ну что ты опять начинаешь, – вступился Кирилл, – Говорю же, что все хорошо у нас с деньгами. А скоро еще лучше будет… Пап, ну что ты молчишь? Вспомни дядю Колю своего – у него ведь тоже клиника психокоррекции виртуальная, и ничего, работает и не жалуется…

– Психушка, может, у него и виртуальная, да вот только проблемы у людей, что за помощью туда идут – самые настоящие, а не эти ваши… игрушки с гоблинами и танками.

К удивлению Ларисы, помощь пришла со стороны матери:

– Ладно, дед, давайте лучше поедим нормально, пока все не остыло – без этого вот всего. Когда мы еще вот так все вместе соберемся? Давай, доченька, наложу тебе…

– Я сама, ты лучше пока чайник включи. Да нет же, не вставай, вон рядом с тобой панель кухонная, просто дотронься и прикажи… Нет, сильнее, чтобы она засветилась… Ага, вот так.

– Чайку бы нам, деточка, – согнувшись над столом, прямо в сенсор попросила женщина.

– Чайник вскипел, – тут же отозвался мелодичный женский голос кухонного помощника.

Центральная часть стола раздвинулась, и из образовавшейся ниши медленно выехал чайник в компании сахарницы и четырех чашек на подносе.

– Я вам всем налью, ну а ты, доченька, расскажи-ка нам про этого твоего парня…

«Лучше им не знать, что мы с Мишей познакомились в игре», – подумала девушка.

– Мы с ним встретились случайно, на открытии нового бара, для которого он разрабатывал дизайн интерьера и общую концепцию стиля, – начала она рассказывать слегка измененный вариант своей истории…

* * *

Виртуальность «Мира Фантазий»

Замок Фурье, тайный коридор

Ловкач потратил почти сутки на поиски этого тайного хода. И несколько часов на то, чтобы обойти все ловушки – их оказалось слишком много, чтобы можно было обезвредить. Фактически весь пол и частично стены были ими усеяны. Но, как всегда, терпение, осторожность и невероятная удача помогли бессмертному добраться до «самого» сердца сокровищницы: тайника, в котором было спрятано…

Он еще не знал, что именно, но наверняка что-то очень ценное!

Встав на прочный дубовый табурет, Ловкач тугой струной вытянулся, пытаясь просунуть руку в нишу, что находилась под самым потолком.

Здоровье игрока было почти на нуле: пара ловушек все же сработала, а при его билде и этого оказалось достаточно, чтобы оказаться на волосок от гибели.

– Иди-ка сюда, сокровище мое! – почти простонал он, наконец-то коснувшись чего-то…

И в этот самый момент какая-то невидимая сила убрала табурет из-под его ног.

Не выбила, а именно убрала – коварный предмет просто пропал, за доли секунды растворившись в воздухе. И лишившийся опоры Ловкач рухнул на пол.

Хищно защелкали капканы, засвистели болты и стрелы, горохом посыпались стальные колючки, смазанные ядом, и сам проход начал заполняться смертельным дымом – даже сам бог Нефарт, посылающий удачу ворам и калекам, не смог бы здесь выжить… 

Глава 25. Махинация-2

 К сожалению, Аукцион не оправдал возложенных на него надежд. Товары здесь были значительного дороже того, на что рассчитывал Шардон, а ушлых перекупщиков было столько, что пришлось бы изучать не только местный ассортимент, но и поведение конкурентов и их интересы.